Naukowcy odkrywają mały księżyc krążący wokół Plutona

Astronomowie patrzący na dane z Kosmicznego Teleskopu Hubble'a wskazali księżyc o średnicy zaledwie od 6 do 15 mil, krążący wokół planety karłowatej.

Minęło sześć lat, odkąd Pluton utracił swoją nazwę jako planeta, ale wciąż pojawiają się nowi księżyca. Okej, księżyce prawdopodobnie krążą wokół Plutona od czasu zderzenia z dużym obiektem w pasie Kuipera miliardy lat temu, ale są dla nas nowe. W zeszłym roku astronomowie znaleźli mały księżyc o nazwie P4 w danych z Kosmicznego Teleskopu Hubble'a i dziś ogłosili kolejny -- zgadłeś, P5.

P5 jest piątym znanym księżycem planety karłowatej i sam w sobie jest dość mały - ma zaledwie 6-15 mil średnicy. Szacuje się, że średnica jego orbity wokół Plutona wynosi około 58 000 mil. Wszystkie orbity księżyców podążają tą samą płaszczyzną, tworząc 'seria starannie zagnieżdżonych orbit, trochę jak rosyjskie lalki' - mówi Mark Showalter z Instytutu SETI w Mountain View w Kalifornii, który kieruje zespołem, który znalazł księżyc.

Sam Pluton nie został nawet odkryty do 1930 roku. Jego największy księżyc, Charon, został zauważony w 1978 roku. Dwa kolejne księżyce, Nix i Hydra, zostały odkryte na krótko przed degradacją Plutona z w pełni rozwiniętej planety w 2006 roku. Dziś naukowcy dokładnie przeczesują Plutona. w poszukiwaniu innych małych obiektów, które mogłyby być niebezpieczne dla statku kosmicznego New Horizons, gdy przelatuje on przez ten obszar w 2015 roku. Statek kosmiczny porusza się tak szybko (30 000 mil na godzinę), że nawet małe obiekty mogą go zniszczyć.

Chociaż Pluton nie jest tak daleko według kosmicznych standardów, ale w średniej odległości 3,6 miliarda mil, to też nie jest dokładnie blisko. Z takiej odległości to niewiarygodne, że mamy narzędzia do ujrzenia skały, która jest mniejsza niż wiele amerykańskich miast.